Polos finais de Dezembro, nas noites de Natal e de Passagem d'Ano, anualmente repete-se com rigor a celebração das festas em redor de uma fogueira. Por essas aldeias e vilas fora, amontoam-se os toros na praça principal, por norma defronte da igreja, e à noitinha ateia-se o fogo à lenha e o povo começa a juntar-se em redor do lume. Celebra-se, canta-se, come-se e bebe-se. Para aquecer, claro está.
O conceito que temos de Natal, hoje em dia, alude a uma noite caseira, com a lareira acesa (onde a houver), a família por companhia e muita doçaria e lambarice à mesa para ir degustando juntamente com um Porto ou outra bebida fina. Temos aquilo que se chama um Natal passado em família. Dai a minha surpresa quando nos meus tempos de Liceu um amigo meu me ter contado acerca do Natal dele, em Macedo. Quando lhe atirei com "O costume, passado em casa com a família", após ele me ter perguntado pelo meu Natal, ele responde-me que em casa foi coisa que ele não ficou. E que o passou com os amigos. Porventura a família também lá estaria, junto do lume, a comer e a beber e a dançar. Como estaria a aldeia em peso, já que nessa noite ninguém ficava em casa. O natal dele era passado de uma forma para mim impensável e, até então, fora do convencional daquilo que era um Natal tradicional. Julgara eu.
Esta tradição que ocorre nos finais de Dezembro, nas zonas do Noroeste Peninsular, remonta aos tempos em que as populações celebravam o solstício de Inverno, em finais de Dezembro. Fogueiras enormes eram acendidas por todo o lado para comemorar a entrada no período do frio, pedindo dessa forma aos deuses que o lume fosse sua companhia no Inverno, que a luz estivesse presente e que as colheitas do ano vindouro fosse de feição às suas expectativas. Era a festa da luz, a festa do fogo. Por toda a Europa celta se repetia este ritual e, ainda hoje em dia, as variantes destas celebrações podem ser encontradas na Europa central - casos da Suiça, Áustria e sul da Alemanha, onde o culto da árvore permanece, sendo esta queimada no dia do solstício. Na Alsácia e na Lorena são as luzes que imperam. Todas esta manifestações se relacionam com o culto do solstício.
Esta data e estas celebrações foram posteriormente adaptadas pela igreja à sua iconografia cristã, convertendo-se esta festa num culto ao menino Jesus, ao seu nascimento, mas mantendo os contornos de celebração do Sol. Como não conseguiram com que as populações abandonassem os seus costumes, tomaram-nos por seus e adaptaram-nos a uma forma mais cristã, introduzindo elementos seus nestes rituais. O facto de o Natal se celebrar a 25 de Dezembro não é casual, já que incide em cheio com o período de celebrações que se prestavam ao solstício.
Estas relações vim eu descobri-las mais tarde, como mais tarde descobri - há bem pouco tempo mesmo - que o meu pai celebrava dessa maneira a passagem de ano. E fê-lo até uma idade de jovem quase adulto. Quando comentei com ele estes hábitos de fazer uma fogueira enorme no centro da aldeia ou da vila por essa época, diz-me ele que em moço também assim comemorava a passagem de ano. Que ali para os lados da Serra do Pilar, em Gaia - para quem não conhece é aquele cabeço de monte onde está instalado o Mosteiro da Serra do Pilar, com a sua especial igreja redonda que contribui para o cenário paisagístico que formam o Porto, a ponte, o rio e a parte de Gaia -, pela noite de fim de ano, se fazia uma enorme fogueira onde as pessoas se reuniam para dançar e, como não poderia deixar de ser, comer e beber. Fiquei surpreendido, claro. Embora depois de o saber não poder deixar de achar que seria normal, já que por toda a região assim era, ali não poderia deixar de ser. Como região galega que é em costumes, tradições e crenças.
Acontece que essas tradições vão caindo em desuso aqui no Porto, por lástima. Tal como já não se faz a fogueira no fim de ano, também no São João já não se fazem pequenas fogueiras espalhadas pela cidade e já não se salta por cima delas, em número de três, para dar sorte para o ano vindouro. O Porto, considerado o baluarte desta região, o defensor das tradições nortenhas, também esquece e, aos poucos, vai abandonando as suas tradições, para absorver outras que não são suas e que nos são trazidas de outras paragens mais a sul.
Felzimente a tradição teve um forte impulso nestes últimos anos e ganhou outro vigor, por essas aldeias fora. O costume não se perdeu de vez e começa a gora a ser impensável passar a noite de fim de ano e de Natal sem a tradicional fogueira. Os jovens tomaram-lhe o gosto e seguiram os costumes dos seus pais e avós.
Assim se mantém uma tradição. E assim se preserva uma cultura.
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